Romanul conturează portretul lui Stephen Daedalus, un tânăr de optsprezece sau nouăsprezece ani care ne este înfăţişat ca student în primul şi cel de-al doilea an de studii la colegiul iezuit University College din Dublin, în preajma anului 1900... Numindu-şi personajul principal "Daedalus"...

Romanul conturează portretul lui Stephen Daedalus, un tânăr de optsprezece sau nouăsprezece ani care ne este înfăţişat ca student în primul şi cel de-al doilea an de studii la colegiul iezuit University College din Dublin, în preajma anului 1900... Numindu-şi personajul principal "Daedalus", un nume pe de o parte moştenit de la tatăl irlandez al lui Stephen şi pe de altă parte atribuit de autorul irlandez al naraţiunii, Joyce evocă un creator mitologic antic, şi astfel protagonistul cărţii întruchipează un mesaj cu adânci reverberaţii în cultură. Daedalus este descendent al legendarului artist şi, totodată, un nume pe care Stephen îl poate onora numai dacă va putea să influenţeze viitorul prin creaţia sa. Ca erou, Stephen este doar un adolescent; ca artist, el este deja adult... Deşi nu este decât o primă versiune incompletă, lipsită de concentrarea şi analiza minuţioasă din Portret al artistului la tinereţe, în ciuda unor inerente stângăcii, această creaţie de început a marelui scriitor irlandez se înscrie, graţie prospeţimii şi exactităţii observaţiei, precum şi economiei şi preciziei stilului, ca una dintre cele mai seducătoare dezvăluiri ale devenirii psiho-intelectuale a tânărului erou.